Una Gran Fiesta de Verano en el Polo 'Cartier International' de Julio de 1999

Cody Forsyth (en amarillo) a la derecha, Will Lucas y Henry Brett en persecución de la pelota

Qué pasó con aquellos de nosotros que no habían recibido una invitación a almorzar con los ricos y célebres? Es un día del picnic - pero uno con estilo, en el que no faltaba el champán y las fresas obligatorios……. Afortunadamente hacía un tiempo espléndido y por una vez, sin tener que apretarse unos contra otros del frío, los espectadores fueron a la ciudad y raras veces he visto un catering tan copioso expuesto a las miradas - distinto a el de "Royal Ascot'. El tiempo caluroso produjo una gran afluencia de sombreros de sol y sombrillas y sin duda alguna la multitud sacó el mejor partido de la prolongada pausa del mediodía.

Finalmente la sirena nos hizo volver a nuestras localidades para el gran partido de la tarde - en esta ocasión entre Inglaterra y Australasia y, para no desmerecer ante el catering, fue verdaderamente emocionante y entretenido. Se trataba precisamente del 'Coronation Cup' que se remonta a 1911 para conmemorar la coronación del Rey George V y originalmente equipos del ejército luchaban por la Copa, trasladándose de un lugar a otro hasta encontrar su verdadera casa en el 'Guards Polo Club'. Hoy en día esto es el acontecimiento modelo de la temporada de alta puntuación y claro está que los jugadores de élite quieren participar dispuestos a jugarse el todo por el todo en este partido. El año 1989 fue la última vez que Inglaterra jugó contra Australia en el partido (en el que Inglaterra panó por los pelos), aunque diez años después el equipo contaba con 2 jugadores, uno de Australia y otro de Nueva Zelanda. Muchos de sus poneys habían sido facilitados generosamente por el equipo de Ellerston que hasta ahora dominaba en la temporada de alta puntuación, así que el equipo australasiático no estaba en desventaja respecto de no disponer de sus propios poneys; iban realmente bien montados. Su equipo estaba compuesto de Glen Gilmore, Simon Keyte, Mike Todd y Cody Forsyth.

Simon Keyte de Australasia 'a la pelota'

Andrew Hine era el nuevo Capitán de Inglaterra, asistido por Julian Daniels, Henry Brett y Will Lucas. Aunque Julian Daniels fue elegido como el mejor jugador del partido, parecía que fue Henry Brett de 24 años de edad quien inspiró más al equipo, por lo menos durante los chukkas tempranos. Empezó el partido con un gol genial, despejando la pelota durante una fase encarnizada del juego y marcando desde una distancia de 100 yardas. Normalmente un jugador del equipo de Pommery de mucho éxito, Henry se fracturó una pierna a pricipios de la temporada cuando jugaba en Australia pero debía de haberse recuperado pronto porque jugaba sin inhibición alguna. En el segundo chukka, montado en su yegua argentina 'Malvina', marcó otros dos tantos. El primero sucedió después de una carrera rápida a lo largo del lado izquierdo y la pelota cruzó hábilmente la línea de meta; y luego se liberó de la confusión delante de la portería opuesta para marcar otro. Dondequiera que hubiera acción estaba Henry Brett…….

El equipo local empezó a tomar el mando del partido desde el principio y lo consiguió puesto que después de los dos primeros chukkas Inglaterra estaba ganando tres a uno y dominaron los duelos. Aunque el partido era muy emocionante, por lo general fue Inglaterra que parecía salir victorioso.

Will Lucas de Inglaterra y Cody Forsyth de Australasia corren detrás de la pelota

Fue en el tercer chukka que el equipo australasiático parecía ser afectado por la desgracia. Glen Gilmore se vio obligado a desmontarse, aparentemente sufriendo un dolor infernal, e interrumpieron el partido por un cuarto de hora. Ocurrió que se había fracturado un tobillo sólo cuatro semanas antes del partido (más tarde andaba apoyándose sobre una muleta) pero deseaba fervorosamente jugar para su país, diciendo que muy raras veces se tiene semejante oportunidad y se había esforzado por rebasar el umbral de dolor. Parecía que no podía continuar jugando y se discutó mucho respecto de un reserva adecuado pero finalmente volvió a montar a su poney después de que le hubieran vendado el tobillo y siguió jugando. Seguro que esto no es un deporte para los miedosos.

Por lo visto la fortuna no le sonreía en absoluto al equipo australasiático cuando Inglaterra volvió a marcar y sólo una vez más pudieron responder; así que al terminar el primer tiempo el tanteo era de 4 a 2 a favor de Inglaterra. Al reanudarse el partido Inglaterra no perdió el tiempo para aprovechar su ventaja, con Andrew Hine marcando rápidamente de un buen pase de Julian Daniels……. Pero Simon Keyte produjo un precioso revés que no falló y así impidiendo que los ingleses aumentaran su ventaja. Fue un partido rápido y 'donde las dan las toman', con Lucas marcando otro tanto para Inglaterra. Un Australasia muy valiente defendió su portería y supo desviar otro casi gol de Inglaterra pero después de mucgas acciones frenéticas el tanteo era de 7 a 3 en favor de los ingleses.

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